Quête de sommets aux Pays-Bas

Jour 1 : Eygelshoven → Vaals

27 km 370 D+ 300 D-

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À la sortie de la gare d'Eygelshoven, vous trouverez rapidement le sentier vers la vallée de Strijthagerbeek qui sera le point de départ de cette (longue) première journée). Deux premiers sommets du chemin : le Wilhelminaberg, que l'on atteint après avoir gravi le plus long escalier des Pays-Bas, et le Schneebberg. Au sud de Kerkrade, vous traversez la frontière avec l'Allemagne et suivez les rives de l'Aubach sur un chemin étroit et préservé. S'il est ouvert, arrêtez-vous au Café Bellevue, où vous pourrez déguster de délicieux gâteaux (le week-end seulement) et profiter d'une vue magnifique depuis la terrasse sur le Heuvelland néerlandais. De l'autre côté de la vallée, vous pouvez déjà voir certaines des collines que vous traverserez lors de la prochaine étape. Vous atteignez enfin le village de Vaals par le sommet du Schneeberg ; vous y trouverez plusieurs solutions d'hébergement et de quoi vous ravitailler.

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Hébergement

🏕️ : Bivouac impossible ou interdit.

⛺️ : Camping Gastmolen

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Jour 2 : Vaals → Gulpen

24 km 410 D+ ?? D-

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Passez le point culminant de la randonnée, le Vaalserberg, qui est aussi le point où se rencontrent l’Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique. L'endroit est relativement urbanisé, mais le sentier poursuit rapidement à travers la forêt. Suivez les marquages du GR128 jusqu'au Gemmenicherweg. Suivez ensuite de petits sentiers de campagne entre prairies et vignes en profitant des points de vue sur le Heuvelland. À Gulpen, peu de possibilités de restauration, mais plusieurs épiceries pour faire le plein.

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Hébergement

🏕️ : Bivouac impossible ou interdit.

⛺️ : Plusieurs campings dans les environs de Gulpen

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Jour 3 : Gulpen → Sint-Martens-Voeren

21 km 560 D+ 540 D-

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Reprenez votre route à travers le Limbourg en passant par le célèbre Gulperberg, qui attire pèlerins et cyclistes. Traversez la réserve forestière de Broekbos, puis atteignez Sint-Martens-Voeren : vous y trouverez des hébergements touristiques, mais pas d'épicerie ni de nombreux restaurants.

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Hébergement

🛌 : Auberge de Veurs

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Jour 4 : Sint-Martens-Voeren → Maastricht

28,8 km 430 D+ 500 D-

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Cette dernière étape et pas des moindres vous fait emprunter un ferry (gratuit) entre Eijsden et Lanaye, qui ne circule qu'entre début mai et fin août. En dehors de cette saison, il faut faire un détour par le pont de la Rue des Cimentiers, au sud d'Eijsden.

Partez tôt car la journée s'annonce dense jusqu'à Maastricht (mais il est possible d'écourter l'étape en prenant un train entre Eijsden et Maastricht).

Deux montées raides vous attendent au début, puis vous approchez de la Meuse et cela devient plus plat. Les derniers tronçons de la randonnée vous emmèneront sur les traces des anciennes mines de calcaire et de marne.

Lors de votre dernière ascension, un escalier raide vous mène et vous serez guidé à travers un tunnel calcaire, où vous pourrez avoir un aperçu fascinant des techniques d'extraction du calcaire.

Une fois au sommet, un détour par la plate-forme d'observation en vaut la peine. Le sentier se termine dans la ville de Maastricht, une superbe ville caractérisée par son architecture médiévale.