Recto Verso Tour : 5 jours de bikepacking dans les Ballons des Vosges

Quatre semaines, quatre aventures, quatre régions. Le 19 juin débutait le Recto Verso Tour. Après la Bretagne, l'Occitanie et la PACA, nous bouclons ce tour de France de l’aventure par le Grand-Est, avec cinq jours de bikepacking dans les Vosges.

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Tentes et duvets bien accrochés, on vous emmène pédaler dans le Parc naturel régional des Ballons des Vosges, où nous attendent des cols mythiques du Tour de France – le vrai –, de magnifiques lacs près desquels bivouaquer, mais aussi des rencontres chaleureuses et des repas généreux.

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Le Recto Verso Tour est rendu possible grâce à nos partenaires, qui nous ont permis de nous équiper (Columbia), de nous guider (Komoot) et de créer de belles images (Fujifilm). Merci à eux.

Une aventure Recto Verso

Direction les Vosges

Nous avons organisé notre aventure en bikepacking dans les Vosges en suivant pas à pas la méthode Recto Verso, selon nos envies de départ :

1. Activité : vélo
2. Profil : intermédiaire, soit des étapes de 30 à 50 kilomètres et 1 000 mètres de dénivelé maximum
3. Durée : 5 jours
4. Région : le Grand-Est, pour avoir visité les quatre coins de France et espérer y trouver un peu de fraîcheur...
5. Type : une boucle
6. Départ : un massif pour s'amuser dans le dénivelé

En consultant la fiche région Grand-Est et la carte des massifs montagneux au verso, notre regard s'est rapidement porté sur les Hautes-Vosges, englobées par le Parc naturel régional des Ballons des Vosges. Après avoir visité les Vosges du Nord en rando, parcourir les Vosges du Sud à vélo semblait tout indiqué.

Tracer notre itinéraire

Nous avons choisi de dessiner une boucle à partir de la ville de Thann, facilement accessible en train et entourée de points d'intérêt, selon la carte Recto Verso : le Lac Blanc (n°335), le Grand Ballon d'Alsace (n°337) –  point culminant de la région – ou encore le Petit Ballon (n°338).

Nous les avons entrés sur Komoot – dont vous retrouverez une présentation plus détaillée dans la suite de cet article. L'application nous a proposé des itinéraires que nous avons ajustés selon les spots de bivouac potentiels, notre niveau et nos envies : des étapes tranquilles et accessibles, pour profiter plutôt que de foncer la tête dans le guidon. À Louis, maillot jaune des Others, et Alexandra encore jamais partie en gravel, se sont ajoutés Mathieu Pellerin à la photo, dont c'est aussi le baptême, et Jean-Baptiste Delorme à la vidéo, expert quant à lui du bikepacking "léger mais confort".

Le bikepacking dans les Vosges

Le Parc naturel régional des Ballons des Vosges

Avec vingt-sept réserves et six parcs naturels, la nature n’est pas ce qui manque dans le Grand-Est. Parmi ces aires protégées, le Parc naturel régional des Ballons des Vosges s’organise autour des Hautes-Vosges. Leurs sommets arrondis, les fameux « ballons », font obstacles aux perturbations océaniques et offrent des conditions propices au développement de vastes forêts qui couvrent les deux tiers du parc.

Dans cette océan de verdure ponctués de nombreux lacs, on peut avoir la chance de croiser des chamois, des faucons, des chevreuils, des loups gris, des lynx, et surtout des cigognes, maîtresses du royaume. Si ces oiseaux emblématiques de la région se faisaient rares ces dernières décennies, ils y prospèrent de nouveau grâce à différentes initiatives comme des espaces spécialement aménagés pour qu'ils puissent nicher.

Les Vosges à vélo

Avec ses dénivelés relativement accessibles, ses terrains variés et l'ombres des forêts, les Ballons des Vosges offrent un terrain de jeu idéal pour le bikepacking. De belles routes (Route des Crêtes, Route des Vins) en pistes cyclables, véloroutes (l’EuroVelo6 traverse le massif) et voies vertes, de chemins caillouteux en pentes escarpées pour les amateurs de VTT, le Massif des Vosges a été labellisé “Terre de cycliste” par la Fédération Française de Cyclisme. Mais attention : on compte tout de même 14 sommets de plus de 1 300 mètres d’altitude et des cols parmi les plus difficiles du pays, bien connus des amateurs du Tour de France, comme la montée du Ballon d’Alsace et La Planche des Belles Filles.

Une destination idéale pour le vélo qu'il convient de parcourir – on compte sur vous ! – dans le plus grand des respects : afin de participer à la préservation de la faune sauvage, le Parc naturel des Ballons des Vosges et ses partenaires ont développé des "zones de quiétude"afin de rappeler les bonnes pratiques à adopter aux amateurs de sports de nature, parmi lesquelles :

1. Prendre connaissance de la réglementation
2. Rester sur les itinéraires balisés dans les zones de quiétude
3. Respecter le silence de la nature
4. Tenir son chien en laisse
5. Privilégier les activités en journée

Avant de partir, consultez et signez également le Code de l’Aventure Responsable.

Notre itinéraire

1. Durée : 5 jours
2. Difficulté : intermédiaire (100 m D+ minimum et 20 km maximum par jour)
3. Distance : 162 km
4. Dénivelé : 4 800 m D+
5. Type : itinérance
6. Départ – Arrivée : Thann
7. Période : avril à octobre

Jour 1 : Thann – Lac du Neuweiher

28,3 km / 1040 m D+ / 8h30

Le tracé de l'étape sur Komoot : le tour des Ballons des Vosges, jour 1

Arrivés en fin de matinée, on débute l'aventure... par des mauricettes, petits pains briochés typiques. De quoi prendre des forces pour attaquer la première montée. En haut, un premier panorama sur les Ballons des Vosges s'offre à nous. On y est. Redescendus au village de Bourbach-le-Haut, on avale une tarte flambée avant de reprendre la route sur une piste cyclable paisible, entourés par les cigognes. L'Alsace, la vraie ! Une pente à 15 % nous mène difficilement vers le lac du Neuweiher. On s'était promis de ne pas pousser les vélos cette fois-ci, c'est raté. On trouve un spot parfait au bord de l'eau pour le challenge du soir : monter le bivouac.

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Jour 2 : Lac du Neuweiher – Refuge du Hus

35,2 km / 1 170 m D+ / 9h00

Le tracé de l'étape sur Komoot : le tour des Ballons des Vosges, jour 2

Challenge du matin : que tout rentre de nouveau dans les sacoches. Après un petit-déjeuner à l’auberge du lac, on repart sur-motivés pour s'enfoncer dans la forêt, où il faut vite mettre pied à terre. On ne va pas commencer à pédaler dans les montées ! Ni dans les descentes, d'ailleurs : le terrain est particulièrement accidenté. On croise un magnifique refuge non-gardé dont les Vosges ont le secret. L'heure tourne, il faut filer. Une montée infernale nous permet d'arriver à l’Auberge du Grieb pour manger... à 17h00. On repart repus sur la mythique route des Crêtes dans la lumière du soir. Plus loin, on rencontre Patrice, cycliste passionné et gardien du refuge du Hus. Il nous invite à bivouaquer à proximité, on accepte volontiers.

Jour 3 : Refuge du Hus - Lac du Forlet

37,2 km / 880 m D+ / 9h00

Le tracé de l'étape sur Komoot : le tour des Ballons des Vosges, jour 3

Plus efficaces que la veille pour remballer notre campement, on reprend la route des Crêtes dans la matinée avant de nous arrêter dans une ferme-auberge pour déjeuner. Ravi de nous accueillir, le gérant nous parle de la région et des problèmes de fréquentation. Trois heures plus tard, on repart vers le village du Vatin, puis le Col du calvaire, qui porte bien son nom. Lac Blanc, Lac Noir, Lac du Forlet : c'est le thème de la journée. On dîne en compagnie d'un couple qui nous confie leurs meilleures adresses et, face au ciel rouge-orangé, leurs inquiétudes quant au climat et au feux qui menacent la forêt. Alors qu'on cherche un spot pour bivouaquer, un monsieur nous propose de nous installer dans son jardin. Décidément, l'hospitalité locale est difficile à égaler !

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Jour 4 : Lac du Forlet - Ferme auberge du Rothenbrunnen

26,6 km / 940 m D+ / 9h00

Le tracé de l'étape sur Komoot : le tour des Ballons des Vosges, jour 4

La journée commence "en toute légèreté" avec des omelettes au lard et au Munster à l'auberge de la veille. Heureusement, on débute par une descente sur des chemins caillouteux mais roulants. Après un passage au Lac Vert, on retrouve la forêt où s'enchaînent les lacets. Voilà déjà Munster au loin. Il fait très, très chaud et une étape difficile nous attend : le Col du Petit Ballon, soit 10 kilomètres de montée entre 7 et 10 %. – le Tour de France Femmes y est passé cette année. La plus belle vue de l'aventure nous attend au sommet : tout le massif des Vosges, ses Ballons, ses villages, et même la Forêt-Noire allemande à l'horizon. Pas de bivouac ce soir, on dort à la ferme-auberge du Rothenbrunnen, après un bon dîner au dessus de l'étable et aux chants d'une chorale.

Jour 5 : Ferme auberge du Rothenbrunnen - Thann

34,6 km / 780 m D+ / 7h00

Le tracé de l'étape sur Komoot : le tour des Ballons des Vosges, jour 5

Frais et reposés après une nuit dans un lit, on profite d'un dernier petit-déjeuner alsacien. Il ne faut pas traîner aujourd'hui, le train nous attend à Thann en fin d'après-midi. On avale les kilomètres sur des sentiers tranquilles agrémentés, bien sûr, de quelques montés. On coupe par les vignes pour rejoindre la route des vins d'Alsace qui traverse des villes typiques comme Guebwiller. Après un bon plat de Spätzle et une ultime tarte aux myrtilles, notre aventure en bikepacking dans les Vosges se termine en beauté, sous une véritable haie d'honneur formées par des dizaines de cigognes perchées.

Bon à savoir pour partir en bikepacking dans les Vosges

Pour le tracée

1. L'itinéraire compte quelques terrains difficiles avec pas mal de cailloux et de racines. Louis en a fait les frais... Pensez à emporter une petite trousse de secours avec le nécessaire pour désinfecter les plaies. Tant que vous y êtes, glissez-y un tire-tiques.
2. La route des Crêtes est un des plus beaux itinéraires des Vosges. Revers de la médaille : elle est très fréquentée, notamment par les motos et les camping-cars. Soyez prudents, n'hésitez pas à porter un gilet jaune et des lampes pour vous signaler.
3. À vélo, le vent peut faire oublier le soleil. Protégez-vous des brûlures (gardez votre écran total à portée de main) et gare aux insolations. Hydratez-vous suffisamment, profitez des coins d'ombre pour vous arrêter autant que nécessaire et évitez de rouler pendant les heures les plus chaudes de la journée.

Pour le ravitaillement et le logement

1. Nous avons croisé de nombreux villages où se ravitailler en nourriture et en eau dans les fontaines publiques. Attention : ne buvez jamais l'eau des lacs, même filtrée ! D'autant plus dans les Vosges où une bactérie (la cyanobactérie) prolifère actuellement. La baignade y est d'ailleurs interdite, tant pour les chiens que les humaines. Mieux vaut éviter de le faire en règle générale afin de ne pas déranger la faune et la flore ou de contaminer soi-même les eaux avec de la crème solaire ou autres produits artificiels.
2. Les fermes-auberges sont une spécificité des Vosges. Les vachers et les bergers y accueillent les promeneurs pour partager un repas et/ou une nuit. Nous vous recommandons vivement de vous y arrêter afin de goûter à la culture locale et d'en apprendre davantage sur la région, le quotidien des éleveurs, la transhumance... Vous pourrez même y acheter des produits de la ferme, alors prévoyez un peu de place dans les sacoches !
3. D'ailleurs, attendez-vous à bien manger pendant votre séjour : entre fromages (Munster), vins régionaux (Gewurztraminer, Riesling), fleischschnacka (escargots à la viande), tofailles (gratin de pommes de terre, lard, fromage et oignons), presskopf (pâté de tête), tartes flambées (attention : en Alsace, on ne dit pas "flammekueche"), tartes aux brimbelles (nom local de la myrtilles)... Et ne comptez pas sur la "salade vosgienne" pour un repas léger ! Les Vosgiens et les Alsaciens sont généreux...
4. ... et accueillants ! Qu'ils nous encouragent dans les montés, partagent dîners et bons conseils, voire nous invitent à passer la nuit chez eux : l'hospitalité locale est ce que nous retiendrons de cette aventure. C'est pourquoi nous vous conseillons de privilégier des étapes courtes, de prendre votre temps, d'engager la conversation et de ne pas hésiter à changer vos plans si l'occasion se présente. Vous ne le regretterez jamais !

Comment se rendre dans les Vosges

Comme pour l'ensemble des aventures du Recto Verso Tour, nous avons opté pour le train afin de rejoindre les Vosges depuis Paris, en passant par Mulhouse (3 à 4 heures de trajet). Mulhouse est également accessible en ligne direct depuis Strasbourg, Lyon, Montpelier et Nice.

1. Départ : Paris Gare de Lyon à Mulhouse en TGV Lyria puis Tram-Train jusqu'à Thann
2. Retour : Thann à Mulhouse en Tram-Train puis Mulhouse à Paris en TGV

Les deux-roues sont acceptés gratuitement dans le TGV Lyria (qui relie la France à la Suisse) à condition d'être démontés (roues avant et arrière) et protégés d'une housse spéciale (ou d'un sac poubelle de 300 litres). Munissez-vous de straps ou serre-flex pour maintenir le tout et arrivez une bonne demi-heure avant le départ du train pour vous préparer sans stresser.

Le transport d'un vélo est autorisé dans le tram-train, qui est même équipé de porte-vélos, si l'affluence le permet. En revanche, le réseaux de bus local n'accepte pas les deux-roues.

Bivouaquer dans les Vosges

Avant de monter sa tente

Choisir de de bivouaquer plutôt que de s'arrêter dans des refuges ou des gîtes impacte le matériel nécessaire mais aussi la préparation de l'itinéraire. Nous avons ainsi commencé par vérifier la réglementation du bivouac et camping sauvage en vigueur dans les Vosges. Le bivouac y est autorisé pour une nuit seulement, du coucher au lever du soleil, à l'exception des réserves naturelles et sites protégés. N'hésitez pas appeler les offices de tourisme pour vous renseigner sur les lieux les plus adaptés. Il est aussi possible de camper à proximité des fermes-auberges et des refuges avec l'accord préalable des propriétaires.

L'un des plus gros challenges pour planter sa tente étant de trouver une surface plane (ce qui n'est pas évident quand on explore un massif montagneux !), nous avons vérifié l'état du relief en amont sur des cartes IGN. Il suffit de lire les courbes de niveau : plus les traits sont rapprochés, plus vous dormirez à la verticale – ce qui n'est pas recommandé ! Une fois sur place, évitez aussi les creux qui peuvent se transformer en baignoires par temps de pluie.

Pour dormir à l'abri

Si le bivouac ne vous tente pas ou que la météo se montre un peu trop difficile, il existe d'autres options pour dormir :

1. Les fermes-auberges : certaines d'entre elles proposent aussi le gîte, que ce soit en dortoirs ou chambres individuelles. Mieux vaut réserver en amont et tenir les gérants informés de votre heure d'arrivée. Nous avons passé la dernière nuit de notre aventure à la Ferme-auberge Rothenbrunnen. Un lieu très convivial et chaleureux. Au petit-déjeuner, la gérante nous a raconté que certaines familles viennent chaque année depuis des générations !
2. Les refuges gardés : vous trouverez aussi des refuges gérés par les clubs alpins de la région. Nous avons par exemple dormi près du Refuge du Hus du Ski club de Mulhouse, après avoir rencontré Patrice, le gardien. La vue à l'étage est à couper le souffle... Certains refuges sont ouverts que le weekend et/ou pendant les vacances scolaires, et sur réservation.
3. Les refuges non-gardés : les bénévoles du Club Vosgien entretiennent les sentiers ainsi que des cabanes et refuges non-gardés mis à disposition des randonneurs pour se reposer, s'abriter en cas d'averse ou camper à proximité. On y trouve parfois un poêle à bois et un barbecue. Nous avons ainsi visité une ancienne ferme d'estive réhabilitée par le Club. Attention : ces abris gratuits ne peuvent exister qu'à condition que chacun en respecte les règles : ramassez vos déchets, nettoyez derrière vous, fermez la porte, rentrez du bois pour les prochains arrivants... Bref, laissez l'endroit plus propre que vous l'avez trouvé.

Notre équipement

Partir en bikepacking demande un peu d'organisation et d'équipement pour parvenir à allier confort et légèreté. L'avantage de voyager à quatre est de pouvoir se répartir le matériel de bivouac. Nous avons aussi choisi de passer par de nombreux villages pour nous ravitailler en journée et de manger dans les auberges plutôt que de transporter de la nourriture (mis à part quelques lyophilisés et barres).

Équipement vélo

1. Sacoches : 1 sacoche de selle, 1 sacoche de guidon, 1 sacoche de cadre.
2. Matériel de réparation : toolkit, chambre à air, rustines, pompe
3. Deux porte-bidons
4. Casque adapté et casquette de vélo

Prenez le temps de choisir vos sacoches et votre équipement personnel en les essayant "en position" avant de partir, et n'hésitez pas à faire et défaire plusieurs fois votre chargement pour être rodés à l'exercice une fois sur place.

Équipement perso

1. Chaussures : certains étaient en automatiques, d’autres en chaussures type randonnée avec semelle rigide. Emportez aussi des sandales ou des tongs pour le soir
2. Vêtements : mitaines, cuissards, t-shirts, legging ou jogging pour le soir, cache-col, veste de pluie légère et/ou coupe-vent, doudoune
3. Une banane autour de la taille pour y glisser téléphone et crème solaire
4. Crème anti-frottement (très, très important !)
5. Trousse de secours

Équipement bivouac

1. Tente dôme hyper-compacte
2. Matelas isolant
3. Sac de couchage 0°
4. Lampe frontale
5. Réchaud/jet boil, recharge(s) de gaz
6. Filtre à eau
7. Repas lyophilisés
8. Barres énergétiques, graines
9. Génépi !

Retrouvez davantage de conseils pour partir en itinérance à vélo dans notre l'article Recto Verso Tour : 6 jours de gravel en plein cagnard à travers l’Occitanie.

Préparer son itinéraire en bikepacking avec Komoot

Komoot est l'application que nous utilisons pour organiser nos aventures. Facile à prendre en main, elle permet de planifier son itinéraire dans les moindres détails tout en gardant la possibilité d'adapter ses plans à chaque instant. Sa communauté grandissante offre aussi d'innombrables suggestions de circuits, avec des photos, toutes les infos techniques et les points d'intérêt à ne pas manquer.

Planifier

Pour une aventure en bikepacking sur plusieurs jours, sélectionnez sortie gravel, cyclisme sur route ou même cyclotourisme, et le planificateur affichera d'abord les surfaces adaptées à votre vélo et les itinéraires qui vous conviennent (pistes cyclables paisibles, routes goudronnées peu fréquentées, superbes pistes de gravier ou pistes cyclables officielles). Étudiez ensuite les Incontournables, des points d’intérêt signalés en rouge : panorama, curiosité, spots de camping, café-vélo... Nous aimons en inclure deux ou trois par étape, histoire de se motiver toute la journée sans surcharger le programme et devoir faire des détours.

Anticiper

Une fois votre itinéraire planifié sur la carte, Komoot affichera des informations détaillées sur celui-ci comme le profil d’élévation, le type de surface ou les passages dangereux à chaque étape du parcours. Si l’aventure, par définition, réserve toujours quelques surprises, mieux vaut savoir ce qui nous attend dans les grandes lignes, afin de partir avec le matériel adapté, et surtout l'esprit tranquille.

S'adapter

Une étape un peu trop ambitieuse, une blessures, une météo capricieuse ou une belle rencontre : il est parfois nécessaire de modifier son itinéraire. En quelques clics, Komoot vous propose des alternatives. L'onglet Découvrir permet aussi de trouver des tracés à proximité ainsi que ceux réalisés par vos amis.

Bonus : l'application permet de télécharger ses itinéraires pour les consulter en mode hors-ligne. Un énorme avantage, notamment pour partir en bikepacking dans les Vosges, où le réseau est souvent absent.

Les liens utiles pour partir en bikepacking dans les Vosges

1. Le Parc naturel régional des Ballons des Vosges
2. Le Massif des Vosges
3. Les refuges des Vosges
4. Komoot pour nos itinéraires complets
5. La plateforme en ligne Recto Verso, qui permet à la communauté de s’échanger du matériel ou de précieux conseils pour partir en bikepacking dans les Vosges