Espagne : 4 jours de rando dans le Parc national des Pics d’Europe

Elsa et Antoine ont foulé les sentiers vertigineux des Picos de Europa. Ce parc national espagnol, à la croisée des régions des Asturies, de Castille-et-Léon et de la Cantabrie, abrite plus de 200 pics perchés à plus de 2 000 mètres d’altitude. En quête d’un peu d’adrénaline, le duo s’est lancé dans un parcours relativement exigeant. Au programme : des nuits en bivouac proches de “refugios” typiques, d’incroyables panoramas de nature brute, du “gaz”, des isards et plus de 3000 m de D+ en 4 jours.  

Notre itinéraire dans Les Pics d’Europe

⏳ Durée : 4 jours
💪 Difficulté : Intermédiaire +
🥾Type : Boucle
📏 Distance : 51 km
⬆️ Dénivelé : 3 150 m D+
📍Départ - Arrivée : Sotres
🗓️ Période : Été, mi-saison (selon la météo)

Voir le tracé GPX de l'itinéraire

Le Parc national des Pics d’Europe

“Los Picos de Europa”, en VO. Un nom qui, pour beaucoup d’entre nous, n’évoque pas grand chose ou simplement une brève suggestion sur Instagram sous l’étiquette “randonnée à faire”. Pourtant en lisant 2-3 articles sur des blogs espagnols, nous avons vite compris qu’un trek là-bas, c’était la promesse de paysages variés, au cœur de sentiers naturels préservés, qui pourraient convenir aux randonneurs débutants comme aux grimpeurs aguerris. Notre trek s’étant décidé tard, les refuges affichaient complets et nous avons donc opté pour le bivouac à proximité des authentiques “refugios”, afin d’y prendre nos repas et de nous alléger.

Situés entre les régions de Léon, de la Cantabrie et des Asturies, les Picos de Europa se composent de trois massifs principaux : le massif oriental (d’Ándara), le massif central (des Urrieles) et le massif occidental (de Cornión). Ce territoire, où les sommets de pierres abruptes et rugueuses se dressent fièrement au-dessus de lacs aux teintes azur et des bergeries typiques, abrite plus de 200 pics dépassant les 2 000 mètres d’altitude. Certains « picos » se dévoilent au bout de sentiers de randonnée, d’autres se méritent par des voies d’alpinisme ou d’escalade réservées aux plus expérimentés. Il s’agit de l’une des plus grandes formations de calcaire d’Europe. Ce parc a été le premier à bénéficier d’un tel niveau de protection en Espagne dès 1918. Il a, depuis, été reconnu Réserve de Biosphère par l'UNESCO.

Jour 1 : Sotres → Refuge Vega de Urriellu

10,1 km, 1 140 m D+, 170 m D- (environ 5h30 de marche)

Dernière flânerie dans les ruelles espagnoles typiques, avant de rejoindre un sentier forestier qui nous offre notre première grimpette. Après un passage en plaine, des sonnailles de vaches, de moutons et un bon casse-croûte, nous continuons notre ascension. Malgré les nuages, nous apercevons enfin ce qui nous a amenés ici :  les premiers Picos, aussi impressionnants que fascinants. Dans notre ultime montée vers le refuge Vega de Urriellu, à proximité duquel nous plantons la tente, nous croisons un troupeau d’isards - des cousins du chamois de plus petite taille, endémiques du sud-ouest de l’Europe. L’apéritif est bien mérité avec une vue grandiose sur le cirque rocheux. 

Jour 2 : Refuge Vega de Urriellu → Refuge Collado Jermoso

10,8 km, 750 m D+, 670 m D- (environ 5h30 de marche)

Nous commençons la journée par une nouvelle ascension, direction le haut du cirque où la vue est époustouflante. Un panneau nous indique des passages plus aériens : le “gaz” et l'adrénaline sont en effet au rendez-vous. Ensuite, franchir le col entre les régions des Asturies et de Léon nous donne du fil à retordre : le chemin annoncé est de moins en moins lisible et le versant à gravir, vertigineux. Et pour ne rien faciliter, nous randonnons désormais sous la pluie, avec la brume et le froid. Le combo humidité et graviers complexifie la descente vers le refuge Collado Jermoso. Nous l’apercevons après 8 h de marche (contre 5h30 prévues) et y installons le campement. Le repas chaud est le bienvenu. 

Jour 3 : Refuge Collado Jermoso → Espinama

13,5 km, 370 m D+, 1 520 m D- (environ 7h de marche)

Le réveil est un peu compliqué avec l’humidité ambiante, mais nous avons très vite la chance de saluer les isards à nouveau. Quelques montées raisonnables et voilà la principale difficulté du jour : une descente de 900 m sur 4,5 km. Nous apercevons au loin notre objectif : Fuente Dé, enfin… sous un grand soleil. On admire le panorama entre pics dominants d’un côté et village typique de l’autre, le tout, sous les glapissements des aigles royaux. La nature a repris ses droits sur le sentier et nous oblige à rebrousser chemin pour longer la route jusqu’à l’auberge où nous logeons le soir à Espinama. Nous y côtoyons randonneurs et grimpeurs qui nous bercent de leurs récits d’aventure.

Jour 4 : Espinama → Sotres

17 km, 900 m D+, 750 m D- (environ 6h45 de marche)
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Quatrième jour. Le soleil éblouissant et les affaires sèches nous feraient presque oublier les 3 jours de pluie. Nous sommes déjà un peu nostalgiques de ce dernier départ, ces “Picos” et leur nature brute vont nous manquer, on le sait déjà. Nous rejoignons la route pour une longue ascension, la seule de la journée. Nous prenons le temps d’admirer ce qui nous entoure : les roches que nous avons domptées, des champs fleuris à perte de vue et des vaches paisibles. Nous passons devant le refuge-hôtel Aliva, avant d’entamer la dernière montée qui nous ramène à Sotres.

Bon à savoir pour randonner dans Les Pics d’Europe

Pour dormir/manger :

• Si vous souhaitez faire cet itinéraire en refuge, on vous conseille de vous y prendre bien à l’avance (les places partent vite !). Le refuge Vega de Urriellu (1 953 m) dispose de 96 places, le refuge Collado Jermoso (2 064 m) peut accueillir 24 personnes. La nuitée seule coûte 18 €/adulte (vérifiez bien les dates de gardiennage sur leurs sites). 
• Le bivouac est autorisé dans le Parc national des Pics d’Europe à une altitude supérieure à 1 600 mètres, avec montage de la tente au plus tôt 1h avant le coucher du soleil et démontage 1h max après son lever. Bivouaquer autour des refuges est autorisé s’ils sont complets, dans la limite de 10 % du total des places du refuge.
• Pour réserver vos nuits en refuge ou vos repas comme nous (petits déjeuners, dîners et pique-niques), ça se passe sur le site reservarefugios.com. Notez que la nourriture est assez frugale, du pain + une tranche de jambon pour le sandwich par exemple.
• Si vous ne dormez pas dans les refuges, sachez que vous n’aurez pas accès aux sanitaires (douches, toilettes, lavabos). 
• Le jour 3, nous avons dormi à Espinama à l’auberge Turístico Briz (25 € la nuitée seule en dortoir, 50 € avec la demi-pension). 
• Le jour 4, un ravito est possible au refuge-hôtel Aliva. 
• Concernant l’eau : sur la route il y a parfois des endroits où se ravitailler (cabane en haute montagne le jour 2 et petit commerce le jour 3 lors du retour à la civilisation). 2L/personne dans une poche à eau peuvent suffire (pensez à augmenter ce litrage en cas de fortes chaleurs et/ou si vous cuisinez de la nourriture déshydratée).

Autres conseils :

• Pensez toujours à bien regarder la météo avant votre départ. Le tracé monte jusqu’à 2 500 m d’altitude, donc prenez de quoi vous couvrir selon la température. 
• Il y a du “gaz” sur certains passages, en gros : du vide et des passages aériens. Si vous avez le vertige, on vous déconseille cet itinéraire. 
• Aussi, cette randonnée est assez exigeante (intermédiaire +), donc ne vous aventurez pas sur ce topo si vous êtes novices. Elsa a un niveau de rando intermédiaire, Antoine est un marcheur confirmé. 
• Vous pourrez peut-être apercevoir des aigles royaux sur votre chemin. Petit conseil : checkez bien s’il n’y a pas de nid à proximité lors de vos pauses déj, car, outre les déranger, vous risqueriez de vous faire chiper votre pique-nique. 
• Enfin, pour les grimpeurs, le Naranjo de Bulnes (ou Picu Urriellu - le pic au pied duquel est niché le refuge du même nom), est un sommet mythique d’escalade du pays. 

Équipement

• 2 t-shirts
• Une micro-doudoune
• Une polaire
• Une veste en membrane pour se protéger des intempéries
• Un cache-cou
• Des chaussettes rando en laine mérinos (2 paires)
• Une bonne paire de chaussures de rando (le parcours est exigeant)
• Un pantalon de rando
• Un short
• Un sac de couchage 3 saisons (adapté aux conditions météo)
• Un matelas
• Une trousse de secours
• Une lampe frontale
• Un couvre-chef
• Des bâtons de marche
• Une tente 3 saisons
• Une mini-trousse de toilette
• Gourde ou poche à eau (pour pouvoir transporter 2L d’eau)
• Une gamelle, un réchaud et des couverts (si vous ne prenez pas les repas dans les refuges). 

Comment se rendre dans les Pics d’Europe ? 

Admirez les Pics d’Europe se mérite - mais promis, ça vaut le détour. 

1. Rejoindre Hendaye en train (SNCF).
   Depuis Paris, ce trajet dure environ 4h45.
2. Prendre ensuite la navette Eusko Tren E2, jusqu’à Amara-Donostia (San Sebastián) pendant environ 35 minutes.
3. Changement pour le train Eusko Tren E1, jusqu’à Zazpikaleak/Casco Viejo-Bilbao (Bilbao). Ce trajet dure 2h30.
4. À Bilbao, un train de la Renfe vous emmène en 3h jusqu’à Santander (3 trains/jour) 
5. Prenez ensuite un autre train Renfe jusqu’à Llanes (2h20 de trajet, 2 trains/jour).
6. Enfin, un bus relie Llanes à Las Arenas de Cabrales  (attention : 1 seul bus par jour à 8h du matin, 1h de trajet) puis un autre bus Las Arenas de Cabrales à Sotres (50 min de trajet).

Autre option : 

1. Rejoindre Hendaye en train (SNCF). 
2. Prendre ensuite la navette Eusko Tren E2, jusqu’à Irun (4 minutes de trajet).
3. À Irun, vous pouvez prendre un bus (compagnie Alsa) qui vous emmène jusqu’à Unquera (environ 5h de trajet, 3 bus/jour).
4. Ensuite, il reste une heure de route jusqu’à Sotres. Pas d’option bus ici, faire du stop sera l’option la plus économique. 

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Les liens utiles

• Le tracé Komoot de cet itinéraire dans Les Pics d’Europe
• Le site du Parc national des Pics d’Europe (Parque Nacional Picos de Europa)
• La plateforme en ligne Recto Verso pour raconter votre dernière aventure ou prendre les conseils rando de la communauté.
• Le coffret Recto Verso Europe pour tester un autre itinéraire de 7 jours dans Les Pics d’Europe, et découvrir 100 randos hors de France.